Sugar love. [Cassiodore]

« Ne me regarde pas avec cet air-là, tu sais très bien que je reviens avant minuit. »

Les poings sur les hanches, Lorelei s’adressait depuis plusieurs minutes d’un ton ferme à son vis-à-vis qui la fixait avec intensité. La conversation était animée et aucun des deux protagonistes ne semblait vouloir lâcher l’affaire.

« En plus je t’ai fait le plein de croquettes, tu n’as vraiment pas de quoi te plaindre. »

Un miaulement de protestation lui répondit et elle haussa les épaules en se détournant pour attraper une veste légère qu’elle enfila d’un geste habitué.  

« Mais non je ne ferai pas de bruit en rentrant, promis. »

L’animal à la fourrure de feu émit un dernier miaulement et quitta la pièce, la queue en panache. La jeune femme avait l’habitude d’avoir des conversations plus ou moins longues avec lui et il ne lui serait jamais venu à l’esprit de remettre en question sa santé mentale. Après tout, son homologue félin savait parfaitement se faire comprendre lorsqu’il le voulait. L’étoile éteignit les lumières dans son appartement en vérifiant qu’elle avait bien laissé la porte de sa chambre ouverte, attrapa son appareil photo soigneusement rangé dans une sacoche prévue à cet effet et claqua la porte d’entrée derrière elle.

Le soleil venait tout juste de se coucher, cependant la fraîcheur était déjà tombée sur la ville. Un courant d’air à une intersection lui fit regretter son écharpe mais elle n’eut pas le courage de faire demi-tour. Au pire, elle rentrerait avec un début de rhume, ce ne serait ni la première ni la dernière fois. Machinalement, elle avança en direction du parc. Ce ne fut qu’une fois devant qu’elle se souvint de l’attentat qui avait eu lieu à peine quelques jours plus tôt et dans lequel le parc avait été incendié. Impossible d’y entrer, tout n’était plus que cendre et misère.  Un soupir contrarié franchit ses fines lèvres et elle reprit sa déambulation. L’Etoile avait toujours été d’un avis plutôt neutre en ce qui concernait les agissements des Crépusculaires. Tant que ça ne la touchait pas personnellement… Elle, tout ce qui l’intéressait était d’obtenir des informations à leur sujet afin de gagner sa croûte, bien qu’elle sût aussi se débrouiller sans. Toutefois, elle désapprouvait totalement cet acte de terrorisme ; le parc était un lieu qu’elle aimait particulièrement fréquenter et voilà que ses chères habitudes étaient chamboulées. La voilà contrainte à chercher d’autres endroits où passer son temps.

La Norvégienne se promena dans les ruelles piétonnes, sans but précis, et trouva quelques nouveaux graffitis à photographier. Cela lui rappela qu’elle n’avait pas mis son site internet à jour depuis un petit moment, les photos commençaient à s’amasser dans un dossier de son ordinateur, attendant qu’elle les trie et les publie, pour certaines. Son errance finit par l’amener devant un bar qu’elle connaissait bien. Il n’était pas encore très tard, elle pouvait bien s’arrêter déguster l’un des délicieux cocktails proposés par l’un des barmen de l’établissement… En espérant qu’il soit bien là ce soir. Dans le cas contraire, elle n’aurait plus qu’à faire demi-tour, rentrer chez elle, dormir peut-être.

Lorelei poussa la porte du bar et s’engouffra dans une cacophonie qui la fit s’arrêter, hésiter. L’ambiance sonore s’opposait au calme inhabituel de la rue – probable répercussion des événements récents, les gens se sentaient plus en sécurité entre des murs que dans la rue – et il lui fallut un petit temps d’adaptation pour ne plus trouver les conversations environnantes assourdissantes. Un rapide coup d’œil à salle lui fit comprendre que les éclats provenaient principalement d’un groupe d’amis installés autour d’une table. Sans ça, le lieu n’était pas particulièrement bondé. Par bonheur, elle aperçut rapidement une tête rose derrière le comptoir et s’avança aussitôt dans cette direction. La rouquine s’installa sur un tabouret pour s’accouder au bar, le menton posé dans une main.

« Bonsoir, Cassiodore. »

Elle aimait bien son prénom, elle prenait toujours un malin plaisir à l’articuler entièrement. Plaisir qu’elle ne montra nullement puisque, fidèlement à son habitude, aucun sourire ne vint étirer les coins de sa bouche.

« Je te laisse me surprendre ce soir ? Sers-moi quelque chose de nouveau, s’il-te-plaît. »

C’était ainsi qu’elle fonctionnait. Elle commandait d’abord, ensuite seulement elle lui demandait poliment comment il se portait. Parfois, enfin, ils poursuivaient la conversation sur d’autres banalités ou sujets plus intéressants.

Lorelei avait été surprise la première fois qu’il l’avait appelée ainsi, étonnée qu’il connaisse cette mythologie qu’elle-même avait découverte assez tôt, grâce à sa mère. C’était pour des petites choses comme ça qu’elle appréciait le barman. Sa fraîcheur, ses plaisanteries moqueuses qui ne tarissaient pas malgré la froideur apparente de son public, ses cocktails bien sûr, ses racines brunes qui commençaient à poindre sous tout ce rose. Devait-elle lui en faire la remarque ? Probablement, oui, même s’il avait dû s’en rendre compte tout seul devant le miroir. Sauf s’il n’en avait pas. Enfin, sérieusement, qui ne se regardait jamais dans la glace ? Même elle, qui n’accordait pourtant pas bien grande importance à son apparence, jetait toujours un coup d’œil à son reflet à chaque passage dans la salle de bain. C’était quelque chose de difficile à expliquer, cette attirance pour sa propre image… Mais avant de lui rappeler que le naturel tendait à reprendre ses droits, elle devait terminer sa commande. L’Etoile haussa les épaules en répondant avec légèreté.

« Non, ce n’est même pas le goût qui me gêne avec l’alcool, il y en a même certains que j’aime bien, c’est plutôt l’effet que ça a… »

Il est vrai qu’elle évitait systématiquement les boissons alcoolisées, Cassiodore l’avait rapidement compris. Oh, ce n’était pas une de temps en temps qui allait la tuer, simplement elle se souvenait parfaitement – au moins avait-elle le mérite de s’en souvenir – de la dernière fois où elle avait vraiment bu. C’était il y a quelques temps déjà et, certes, la soirée s’était conclue sur une amitié naissante, cependant la rouquine n’aimait pas particulièrement la désinhibition que ce genre de boisson provoquait chez elle. Ce n’était pas un verre qui allait la faire danser sur le bar, mais cela suffisait généralement à la faire parler bien plus qu’à son habitude.

« Par contre, si tu essais de me faire un de tes trucs lights, je le saurai. »

Elle le fixa d’un air de dire je le saurai, je te retrouverai et… mais la plaisanterie était évidente. Quoique ? On pouvait toujours demander, après tout avec sa fâcheuse manie d’économiser les sourires, certaines conversations pouvaient parfois porter à confusion.

« Tu comptes repasser au brun prochainement ou est-ce que tu as bientôt rendez-vous chez le coiffeur ? »

Voilà. C’était dit. Sur le ton de la conversation. Et la Norvégienne s’était même autorisée un petit sourire en coin, rapidement disparu cependant lorsqu’un client vint s’installer sur le tabouret juste à côté d’elle, bien trop proche à son goût, l’amenant à décaler le sien pour retrouver une certaine distance de sécurité.

Il avait tout compris. Quoique ce n’était peut-être pas tant une question de dignité que de discrétion. Sa philosophie de vie étant plutôt du genre ne dis rien et observe, l’ébriété faisait partie des états à éviter. Si certains plongeaient dans l’alcoolisme, la rouquine préférait une toute autre sorte d’addiction. Oui, à ce niveau-là de consommation, addiction était un terme adapté. Les symptômes de manque ? Une certaine morosité, voire même une mauvaise humeur prononcée. Oh, elle pouvait se passer de sucre, tant que la privation n’était pas externe à sa propre volonté. Et elle aimait trop ça pour vouloir s’en priver. Raison pour laquelle elle avait préféré rappeler au barman qu’il ne devait pas lésiner sur la dose.

Un soupir amusé échappa à l’Etoile en réponse au clin d’œil. Il avait beau dire ça sur le ton de la plaisanterie, Lorelei était persuadée qu’il existait des personnes pour croire naïvement que le rose pouvait être une couleur naturelle, c’était malheureux.

« Oh, excuse-moi, je ne voudrais pas que ta clientèle se sente dupée… »

Autre chose qui était malheureuse également, cette propension qu’avaient les gens à chercher la proximité, pire encore, le contact. Providentiel était alors le Cassiodore qui venait lui porter secours, ou du moins essayer. Il fallut une bonne poignée de secondes au client pour comprendre ce qui lui était reproché et une autre encore pour finalement daigner se décaler en faisant racler son tabouret au sol. Enfin, se décaler, si on pouvait appeler ça comme ça…

La Norvégienne resta muette cependant, préférant ne pas attiser la révolte de l’homme et conserver le peu d’espace intime qu’il lui restait. Tant qu’il ne faisait pas mine de vouloir l’aborder comme ça pouvait parfois arriver, tout irait bien. Après tout, elle était dans un bar, elle devait bien s’attendre à être à proximité d’inconnus.

Elle l’observait préparer le cocktail derrière le bar avec une attention particulière pour essayer de deviner ce qu’il mettait dedans. Elle ne doutait pas un seul instant que la boisson serait délicieuse, comme toujours. Ou presque. Il y avait bien une fois où il avait tenté de lui faire goûter un mélange vraiment bizarre, cependant il s’était ensuite rattrapé en lui servant ce qu’elle voulait. L’expérience avait été… intéressante. Mais pour le moment, elle n’arrivait pas à voir tout ce que le barman faisait, il lui tournait le dos. Plutôt que de se tortiller, elle sortit son appareil photo de sa pochette, pivota sur son tabouret et captura un instant de vie de l’établissement. Elle reprit toutefois sa position initiale dès qu’elle entendit le verre être posé sur le comptoir.

« Alors, voyons voir ça. »

Fidèle à son habitude, elle inspecta le cocktail sous tous ses angles et choisit le meilleur pour prendre une photo. La couleur était comme un clin d’œil à sa remarque sur la couleur de ses cheveux et promettait un goût plaisant. Tout ce qui était rose ne pouvait qu’être bon, cette couleur renvoyait aux bonbons, aux fruits, aux douceurs en général. Lorelei attrapa le verre et ferma les yeux en dégustant la boisson. Lorsqu’elle les rouvrit, les traits de son visage d’ordinaire si sérieux s’adoucirent pour refléter sa sensation de plaisir.

« T’es sûr que tu ne veux vraiment pas devenir mon fournisseur privé ? Tu serais nourri, logé, blanchi. »

Vraiment, ce garçon était une bénédiction. Et elle trouvait dommage qu’il soit obligé de mettre ce talent de côté pour servir un simple verre d’alcool fort à son voisin.

Lorelei se retint d’ajouter que sa clientèle saurait parfaitement se remettre du choc en s’adonnant à la boisson, le commentaire aurait peut-être été un peu trop déplacé et elle ne voulait pas se montrer plus sarcastique que nécessaire. Dans ce domaine, le barman maniait le verbe avec plus d’habileté qu’elle-même, elle préféra donc se taire plutôt que de paraître plus mauvaise qu’elle ne l’était vraiment. Cacher son mutisme derrière son appareil lui sembla d’ailleurs une très bonne idée.

L’étoile n’eut pas le loisir de voir l’expression de Cassiodore au moment où elle dégusta la première gorgée du breuvage puisqu’elle s’était laissée aller à fermer les yeux, mais en les rouvrant, le soulagement qu’elle constata dans son sourire l’amusa. Il fallait dire que la rouquine en attendait à chaque fois un peu plus de lui, et à chaque fois ses envies étaient satisfaites. A chaque fois, pourtant, le jeune homme paraissait attendre un verdict incertain.
Voilà une chose qu’elle n’était pas parvenue à cerner chez lui, cette façon qu’il avait de chercher son approbation, cette importance qu’il donnait à sa satisfaction. La rouquine n’était pourtant pas sa seule cliente, et elle ne sentait pas cette tension chez lui à chaque fois qu’il servait quelqu’un. Sans certitude, elle mettait ça sur le compte de ses commandes particulières – après tout, hormis les mineurs, les clients avaient plutôt tendance à vouloir des boissons alcoolisées. Peut-être se mettait-il au défi de la surprendre pour améliorer ses créations qui n’avaient déjà rien à envier aux autres bars de la ville…?

Juste après que sa proposition eut franchi les lèvres de la Norvégienne, elle put voir l’intéressé se rapprocher. Quelques centimètres de plus et elle aurait probablement eut un mouvement de recul involontaire – quoi que ? – pour conserver son espace intime. Heureusement, il avait eu le bon goût de s’arrêter juste avant. Il lui avait fallu un peu de temps pour s’en rendre compte mais Cassiodore commençait à bien la connaître, du moins bien plus qu’elle ne l’aurait voulu au début. Mais elle appréciait discuter avec lui et il était trop tard pour faire machine arrière. Toujours est-il qu’il connaissait déjà certaines limites de Lorelei et cela facilitait leurs rapports.

Evidemment, la question n'était qu'une boutade, ils le savaient tous les deux, mais c’était là où était tout l’intérêt. La jeune femme secoua doucement la tête et une mèche d’un roux éclatant glissa devant ses yeux l’espace d’un instant, celui pour ses doigts de venir la caler derrière son oreille.

« Allons allons, Cassiodore… »

Encore une fois, elle prit plaisir à faire rouler son nom sur sa langue, presque un roucoulement, un jeu qui n’amusait peut-être qu’elle mais auquel elle s’adonnait chaque fois avec autant de délectation.

« Remets-tu vraiment en doute mon talent pour la cuisine ? »

Sa langue claqua trois fois contre son palais en signe de désapprobation alors qu’elle continuait de le fixer d’un air très sérieux.

« Mais cela dit je comprends que tu souhaites avoir un avant-goût de cela… »

C’est le cas de le dire.

« Alors soit, je te préparerai quelque chose à l’occasion. »

Quand ? Elle n’en savait absolument rien. Encore faudrait-il qu’elle s’en souvienne et pense à lui apporter quelque chose. Mais le sous-entendu avait touché son orgueil et elle tenait à lui prouver qu’elle n’était pas juste bonne à manger des bonbons à toute heure de la journée.

Lorsque le barman se détourna pour servir le client à côté d’elle, la jeune femme ignora totalement ce dernier malgré son regard qu’elle sentait insistant sur leur duo. S’il lui voulait quelque chose, il n’aurait qu’à demander. Poliment. En gardant ses distances.

La défense de Cassiodore était parfaitement valable. Après tout, elle-même faisait plus confiance à ses propres sens qu’à tout ce qu’on pouvait lui raconter, même si elle devait parfois s’en contenter selon l’information apportée.
Lorelei sourit intérieurement en assistant à la réaction du barman après qu’elle ait annoncé lui faire goûter quelque chose de son cru. La principale qualité de ce garçon était sans aucun doute la fraicheur qu’il pouvait manifester. La gêne sembla pourtant le gagner l’instant d’après et la jeune femme eut la délicatesse de ne faire aucune remarque sur son élan d’enthousiasme, se contentant d’acquiescer silencieusement à sa question ravie.

L’étoile continua de siroter son cocktail – elle arrivait bientôt à la fin – en attendant qu’il en ait terminé avec la vaisselle sale. Dès qu’il revint vers elle pour s’assurer qu’elle tiendrait parole elle leva les yeux au ciel pour mimer un faux désespoir.

« Je suis certaine que tu sauras me le rappeler si ça venait à trop tarder. »

Elle joua quelques secondes avec sa paille en essayant d’imaginer ce qu’elle pourrait lui concocter, avant de relever la tête vers lui.

« Tu as une envie particulière peut-être ? »

Quoi de plus simple que de lui demander directement ? Au moins s’il y avait des choses qu’il voulait vraiment éviter (que ce soit à cause d’une allergie ou d’une réelle aversion) il le lui préciserait sûrement.

Un mouvement ample sur sa droite détourna son attention et elle posa son regard sur son voisin de comptoir. Il s’était tourné vers elle, le coude posé sur le bar, la main supportant sa tête qui affichait un sourire qu’elle répertoria comme tout sauf engageant.

« J’peux te donner des idées si tu veux ma jolie. Si j’te raccompagne jusque chez toi tu m’feras bien goûter un de tes p’tits plats ? »

Etait-ce l’alcool qui avait enhardi le client, ou bien attendait-il simplement le bon moment pour s’incruster dans la conversation, lassé de boire tout seul son triste verre ?
Pour une fois, la rouquine ne trouva rien à répliquer, trop stupéfiée par le culot de cet homme. Elle le regarda de ses grands yeux où pouvait se lire, pour une fois, un certain dégout puis elle se détourna pour terminer sa boisson en silence. La proposition ne méritait même pas qu’elle se donne la peine d’y répondre.

Laisser un homme tel que lui la raccompagner ? Et puis quoi encore ? Elle allait cependant devoir faire attention à ce qu’il ne la suive pas lorsqu’elle rentrerait. Pour le moment, elle prévoyait d’attendre qu’il parte avant elle pour quitter son tabouret. Avec un peu de chance, Cassiodore le ferait décamper avant qu’il ne soit trop soul s’il commandait plusieurs autres verres. Sinon… tant pis, il lui faudrait être sur ses gardes. Quoi qu’il en soit, la réflexion du client confirmait sa vision des choses. Elle aurait l’air aussi ridicule que lui si elle se mettait à boire et, ça, elle ne l’assumait absolument pas.